Protocolo anexo a la CMNUCC -más conocida por sus siglas en inglés, UNFCCC-, Kioto fue concluido en esa ciudad japonesa en 1997, aunque no entró en vigor hasta febrero de 2005.

El protocolo impone a los 36 países industrializados que lo han ratificado reducciones de sus emisiones de las seis principales sustancias responsables del calentamiento de la atmósfera: el dióxido de carbono, el metano, el óxido de nitrógeno y tres gases fluoruros.

Las limitaciones conciernen esencialmente la combustión de energías fósiles -petróleo, gas y carbón-, responsables de dos tercios de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La deforestación es considerada responsable del 17% de dichas emisiones y la agricultura del 15,5%.

El protocolo de Kioto cuenta actualmente con 175 Estados miembros más la Unión Europea, con la notable excepción de Estados Unidos -que se negó a ratificarlo- y de Australia, donde la nueva mayoría laborista promete sin embargo un inminente cambio de posición.

Los países industrializados (denominados países del Anexo 1), responsables de aproximadamente el 30% de las emisiones mundiales, se comprometieron a disminuir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 5% en el periodo comprendido entre 2008 y 2012 con respecto al año de referencia 1990.

El protocolo les impone "objetivos diferenciados" según los países, por ejemplo de 8% para el conjunto de la Unión Europea o de 6% para Canadá y para Japón. Los países emergentes, entre ellos China -que se encamina a convertirse en el primer contaminador mundial- India o Brasil, están exonerados de las reducciones, al mismo título que los países en vías de desarrollo, pese a su excepcional crecimiento.

En Bali, la ONU convoca simultáneamente la 13a Conferencia de las Partes (COP13) de la CMNUCC y la tercera reunión de las partes del protocolo de Kioto (MOP3).

La comunidad internacional debe comenzar a diseñar nuevas medidas para aplicar cuando la primera fase del protocolo llegue a su fin en 2012. Así, los países que ya tienen limitaciones de emisiones deberán renovar sus compromisos, al tiempo que intentan sumar a China y Estados Unidos a sus esfuerzos.

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